Los datos indican que, durante el reciente periodo de inflación, las grandes empresas se beneficiaron de manera anormal al aumentar los precios. Normalmente, las ganancias de las empresas solo representan el 13% de los aumentos de precios. Sin embargo, entre abril de 2020 y diciembre de 2021, las ganancias de las empresas representaron el 54% del aumento de precios, y se mantuvieron por encima de niveles normales durante 2022. El aumento de las ganancias fue especialmente marcado en las empresas más grandes, cuyos márgenes se dispararon y mantuvieron altos después de abril de 2020.
Los demócratas y la administración Biden están presionando a las grandes empresas y sus prácticas de precios con sus esfuerzos para combatir la consolidación corporativa, reducir el costo de los medicamentos, tomar medidas contras tarifas abusivas, y apoyar a los sindicatos. En contraste, los republicanos están pidiendo más recortes de impuestos para los ricos e intentando deshacer los esfuerzos demócratas que protegen a los consumidores. Aunque los precios pueden cambiar basados en las fuerzas económicas, el gobierno federal tiene un papel claro en proteger a las familias contra aumentos de precios excesivos y predatorios.
Cuando las familias luchaban con la inflación en 2021, los CEOs (Jefes Empresarios) continuaron subiendo los precios para aumentar las ganancias de sus empresas, más allá de los necesario para cubrir costos.
Mientras las familias estadounidenses lidiaban con los aumentos de precios en 2021, los CEOs de las corporaciones y sus accionistas disfrutaban de ganancias mayores. En muchos casos, las empresas subieron los precios mucho más de lo que necesitaban para cubrir sus costos—extrayendo de las familias estadounidenses el dinero que habían ganado con su propio trabajo. Varios CEOs aun lo han alardeado a sus inversionistas, mostrando como los aumentos de precios innecesarios beneficiaron directamente a sus empresas, a menudos usando la inflación como una mera excusa. El Director Financiero de la compañía importante de autopartes AutoZone llamó a la inflación “en algún sentido nuestra amiga…en términos de precios al por menor”. El jefe de una compañía importante de materiales de construcción, Holcim, señaló que su estrategia de precios “proactiva” impulsó los márgenes de ganancia de la compañía. El CEO de Kroger también enfatizó la capacidad de la empresa para trasladar los mayores costos a los consumidores, declarando “vemos un poco de inflación como algo siempre bueno en nuestro negocio”. En 2023, algunas grandes corporaciones seguían aumentando precios a las familias mientras registraban meses de más altos beneficios.
La evidencia muestra que las grandes empresas aprovecharon de su dominio del mercado para subir los precios durante la pandemia.
Economistas y legisladores han señalado cómo las corporaciones con un dominio del mercado sin precedente se aprovecharon de las condiciones extraordinarias de la economía durante y después de la pandemia para obtener ganancias a expensas de las familias. En los últimos años, las grandes empresas han llevado a cabo fusiones—cuando dos o más empresas se combinan en una sola empresa más grande—y adquisiciones—cuando una empresa aumenta su tamaño comprando otras. Si estas empresas venden bienes similares, las familias se quedan con menos opciones para elegir mientras buscan el mejor precio. De esta manera, al reducir la competencia, los CEOs pueden imponer los aumentos de precios en las familias que tienen de pocas a ninguna alternativa.
Estudios han demostrado que desde los 70s, menos empresas han participado en las industrias de EE.UU. en general, debido a las fusiones y adquisiciones. El número de pequeñas empresas ha disminuido, y ahora solo unas pocas grandes empresas dominan muchos mercados. Esta tendencia general se conoce como mayor concentración corporativa.
Las empresas más grandes en industrias que tienen mayor concentración corporativa pueden pasar más descaradamente mayores costos de producción a los consumidores, utilizando la inflación como excusa para obtener mayores ganancias. Analizando la inflación, el Banco de la Reserva Federal de Boston encontró que, cuando una industria esté más concentrada, es más probable que las empresas de esa industria pasen una mayor parte de los costos de producción a los consumidores. Un estudio reciente de la Reserva Federal también mostró que, después de la pandemia, los márgenes de ganancias se mantuvieron más altos entre las empresas más grandes.
